Mengapa Pertumbuhan Populasi Amerika Serikat Runtuh

Populasi AS tumbuh pada laju paling lambat dalam sejarah pada tahun 2021, menurut data sensus yang dirilis minggu lalu. Berita itu terdengar ekstrem, tetapi sedang tren. Pertama datang tahun 2020, yang merupakan salah satu tingkat pertumbuhan populasi AS terendah yang pernah ada. Dan sekarang kami memiliki tahun 2021 yang secara resmi menetapkan rekor sepanjang masa.

Pertumbuhan A.S. tidak perlahan memudar: Ia tergelincir, dan tergelincir, dan kemudian jatuh dari tebing. Tahun 2010-an sudah secara demografis stagnan; setiap tahun dari 2011 hingga 2017, AS hanya tumbuh 2 juta orang. Pada tahun 2020, AS tumbuh hanya 1,1 juta. Tahun lalu, kami hanya menambahkan 393.000 orang.

Apa yang sedang terjadi

Sebuah negara tumbuh atau menyusut dalam tiga cara: imigrasi, kematian, dan kelahiran. Tingkat kesuburan yang menurun di Amerika sering mendapat perhatian utama. Wartawan terobsesi dengan pertanyaan mengapa orang Amerika tidak memiliki lebih banyak bayi. Dan karena saya seorang jurnalis, yakinlah bahwa kita akan melakukan hal kecil dalam beberapa saat. Tetapi dua faktor lainnya—kematian dan imigrasi—yang sangat bertanggung jawab atas runtuhnya pertumbuhan populasi AS.

Pertama, kita harus berbicara tentang COVID. Pandemi telah menewaskan hampir 1 juta orang Amerika dalam dua tahun terakhir, menurut CDC. Tragisnya dan luar biasa, sebagian besar kematian itu terjadi setelah kami mengumumkan otorisasi vaksin COVID, yang berarti bahwa vaksin tersebut terutama terkonsentrasi pada tahun 2021. Tahun lalu, kematian melebihi kelahiran di sejumlah negara bagian AS yang mencapai rekor tertinggi. Belum pernah sebelumnya dalam sejarah Amerika begitu banyak bagian negara yang berbeda menyusut karena “penurunan alami”, yang merupakan perbedaan antara kematian dan kelahiran.

Kematian berlebih menyumbang 50 persen dari perbedaan pertumbuhan populasi dari 2019 hingga 2021. Itu adalah tanda yang jelas dari efek pandemi yang menghancurkan. Tetapi statistik ini juga memberi tahu kita bahwa bahkan jika kita bisa menurunkan jumlah kematian akibat COVID-19 yang berlebihan menjadi nol, pertumbuhan populasi AS masih akan jatuh ke sesuatu yang mendekati titik terendah sepanjang masa. Untuk memahami mengapa, kita harus berbicara tentang variabel kedua dalam persamaan populasi: imigrasi.

Baru-baru ini pada 2016, imigrasi bersih ke Amerika Serikat melebihi 1 juta orang. Tetapi imigrasi sejak itu runtuh sekitar 75 persen, turun di bawah 250.000 tahun lalu. Imigrasi turun lebih dari setengah di hampir semua titik panas bagi migran kelahiran asing, termasuk New York, Miami, Los Angeles, dan San Francisco.

Beberapa dari pengurangan ini adalah akibat dari faktor ekonomi; imigrasi dari Amerika Latin telah melambat karena ekonomi tersebut telah tumbuh. Beberapa di antaranya bersifat epidemiologis; imigrasi menurun di seluruh dunia karena penguncian COVID. Tetapi sebagian besar dari ini adalah pilihan kebijakan Amerika. Pemerintahan Trump bekerja untuk membatasi tidak hanya imigrasi ilegal tetapi juga imigrasi legal. Dan pemerintahan Biden belum memprioritaskan revitalisasi kebijakan pro-imigrasi, mungkin karena kekhawatiran reaksi xenofobia dari pusat dan kanan.

Bias Amerika terhadap imigrasi merugikan diri sendiri di hampir setiap dimensi. “Imigrasi adalah kode curang geopolitik untuk AS,” kata Caleb Watney, salah satu pendiri Institute for Progress, sebuah wadah pemikir baru di Washington, D.C. “Ingin melebih-lebihkan sains? Imigran membawa terobosan, paten, dan Hadiah Nobel berbondong-bondong. Ingin tetap di depan Cina? Imigran mendorong kemajuan dalam semikonduktor, AI, dan komputasi kuantum. Ingin membuat Amerika lebih dinamis? Imigran meluncurkan hampir 50 persen start-up bernilai miliaran dolar AS. Seluruh dunia memohon bakat internasional untuk datang ke pantai mereka sementara kami membanting pintu di depan wajah mereka.

Akhir Berkurangnya Populasi di Amerika Serikat

Akhirnya, ya, orang Amerika memiliki lebih sedikit bayi—seperti pada dasarnya setiap negara kaya lainnya di dunia. Sejak 2011, kelahiran tahunan telah menurun 400.000. Dua tahun lalu, saya menulis bahwa “masa depan kota tidak memiliki anak,” dan pandemi tampaknya mempercepat masa depan itu. Lihat saja Los Angeles: L.A. County mencatat 153.000 kelahiran hidup pada tahun 2001 tetapi kurang dari 100.000 pada tahun 2021. Pada tingkat ini, sekitar tahun 2030, kelahiran LA akan menurun sebesar 50 persen pada abad ke-21.

Penurunan kelahiran mendapat banyak liputan media salah satunya di situs http://69.16.224.146/, dengan referensi wajib untuk Children of Men, diikuti oleh referensi wajib untuk pod bersalin gaya Matrix, diikuti oleh pertengkaran yang tak terhindarkan mengenai apakah menyeramkan bagi pria seperti saya untuk berbicara secara akademis tentang meningkatkan kesuburan kolektif suatu bangsa. Pendapat pribadi saya adalah bahwa menginginkan dan memiliki anak adalah masalah pribadi bagi keluarga, bahkan ketika efek limpahan dari penurunan kesuburan menjadikannya masalah yang sangat umum bagi perekonomian secara keseluruhan.